По характеру своей деятельности банки бывают двух типов: универсальные и специализированные. Универсальные банки осуществляют все или почти все банковские операции: предоставление кредитов, операции с ценными бумагами, прием вкладов, оказание посреднических финансовых услуг. Так в Великобритании в наибольшей степени универсальными являются клиринговые банки, входящие в состав Ассоциации по клиринговым платежным услугам, и осуществляющие все виды операций.
Наиболее значительной группой английских банков являются London Clearing Banks: Barclays Bank, National Westminster Bank, Midland Bank[8] и другие. Специализированный банк осуществляет один или только несколько видов банковской деятельности.
По сфере обслуживания – отраслевые, многоотраслевые, региональные, муниципальные, межрегиональные, национальные, международные.
По организационной структуре различают банки с филиалами и банки без филиалов, банковские холдинговые компании. Внутри холдинговой компании могут существовать банки, как без филиалов, так и с филиалами. Практически во всех странах имеются филиалы и дочерние институты иностранных банков. Все они подчиняются национальному законодательству той страны, на территории которой функционируют.
По правовой форме организации существуют общество открытого типа и общество закрытого типа.
По масштабам деятельности – малые, средние, крупные, банковские консорциумы, межбанковские объединения.
По территориальному признаку банки делятся на местные, обслуживающие потребности ряда регионов, и международные.
По хозяйственному признаку различают промышленные, торговые, сельскохозяйственные, внешнеторговые.
С точки зрения функциональной специализации наиболее распространенными видами банков являются инвестиционные, ипотечные и сберегательные. Инвестиционные банки выполняют функцию организации эмиссии и размещения на рынке акций и облигаций промышленных и торговых компаний. Ипотечный банк специализируется на предоставлении кредитов под залог недвижимого имущества (ипотечных кредитов). Основной функцией сберегательных касс является привлечение денежных сбережений и временно свободных денежных средств населения.
На практике в чистом виде тот или иной банк почти не встречаются. В современном денежном хозяйстве чаще встречаются комбинации выполняемых банком операций при сохранении главного направления их деятельности.