Несмотря на относительно небольшой количественный рост (к 1900 г. в Российской империи действовали 42 коммерческих банка), благодаря созданной в начале 1900-х гг. широкой сети отделений (в 1904 г. их насчитывалось 268) акционерные коммерческие банки занимали в кредитно-банковской системе России центральное место. По сумме баланса к 1914 г. (6284,6 млн. руб.) они намного опережали все остальные банковские учреждения коммерческого кредита, в том числе Государственный банк (4624,0 млн. руб.).
Отечественные коммерческие банки, бывшие изначально всего лишь скромными посредниками в платежах, со временем превратились в важнейшие составные части денежно-кредитной системы, от которых зависело экономическое развитие страны. Десятку крупнейших коммерческих банков России возглавлял Русско-Азиатский банк (его баланс к 1914 г. составил 834,9 млн. руб.), за ним шли еще 6 петербургских банков (Русский банк для внешней торговли 628,4 млн. руб., Международный банк 617,5 млн. руб., Азовско-Донской банк 543,5 млн. руб., Русский торгово-промышленный банк 496,2 млн. руб., Волжско-Камский банк 424,7 млн. руб., Сибирский Торговый банк 289,5 млн. руб.), 2 московских (Соединенный банк 338,8 млн. руб., Купеческий банк 279,5 млн. руб.), а также Коммерческий банк в Варшаве (217,4 млн. руб.).
Основой активов коммерческих банков России были кредитование торгово-промышленного оборота и финансирование производства по счетам учета векселей, кредитов на определенный срок и бессрочных, или онкольных (от английского on call погашение по требованию), ссуд под залог векселей, ценных бумаг и товаров (см. таблицу 1). К 1914 г. влияние российских акционерных коммерческих банков было особенно сильным в металлургии, машиностроении, нефтяной, цементной, сахарной, текстильной и табачной промышленности, в железнодорожном строительстве и водном транспорте, хлебной торговле.
На основании Высочайше утверждённого 21 мая 1871г. Устава, коммерческий банк в Костроме открывал свои действия 28 сентября. Обязательства банка выдавались за подписью председателя правления Михаила Андреевича Сыромятникова, а за его отсутствием одним из членов правления: Константином Яковлевичем Кашиным или Николаем Евдокимовичем Акатовым.
Банк производил операции, дозволенные Уставом, а именно:
а) учёт векселей и всяких других, на торговых сделках основанных, обязательств
б) Ссуды:
1) под залог государственных процентных бумаг, паёв, акций, облигаций и закладных листов;
2) по коносаментам, свидетельствам (варрантам) товарных складов, квитанциям транспортных контор, железных дорог и пароходных обществ;
3) под залог драгоценных металлов и ассигновок горных правлений, и
4) под залог товаров
в) перевод денег в С.Петербург и Москву, а равно во все места, где находятся отделения и агентства Волжско-камского банка.
г) покупку и продажу, за счёт третьих лиц, всякого рода государственных и частных процентных бумаг.
д) покупку и продажу за свой счёт государственных бумаг, акций и облигаций, правительством гарантированных.
е) приём вкладов как от частных лиц, так равно и от разных обществ, монастырей и церквей.
Вклады принимались как лично от самих вкладчиков, или их доверенных, так и через почту из всех местностей России.
На бессрочное время, т.е. до востребования, и на определённые сроки, а равно и на текущий счёт.
Размер процентов, впредь до изменения, определялся на 1870-е годы:
I. По текущему счёту 4% в год
II. По вкладам:
До востребования, т.е. от 6 до 12 месяцев 5%
От одного до 5 лет 5½%
От до 10 лет 6%
Банк взимал, впредь до изменения,
а) по учёту векселей: до 6 месяцев 7½%
9 месяцев 8%
в) по ссудам под залог
1. процентных бумаг до 6 месяцев 7%
до 9 месяцев 7½%
2. товаров, в складах 8%